Shemot 23:1-3 שמות כ״ג:א׳-ג׳

לא תשא שמע שוא. כתרגומו לא תקבל שמע דשקר, אזהרה למקבל לשון הרע, ולדיין שלא ישמע דברי בעל דין עד שיבא בעל דין חבירו:

Do not accept a false report. As Onkelos translates it: “Do not accept a false report.” This is an admonition directed to one who accepts (i.e., believes) slanderous talk, and to a judge, that he not listen to the claims of one party until the other party arrives.

אל תשת ידך עם רשע. הטוען את חבירו תביעת שקר, שהבטיחהו להיות לו עד חמס:

Do not join hands with a wicked man. One who makes a demand on his fellow man by means of a false claim, and you promise him that you will be a corrupt witness.

לא תהיה אחרי רבים לרעות. יש במקרא זה מדרשי חכמי ישראל, אבל אין לשון המקרא מיושב בהן על אופניו. מכאן דרשו שאין מטין לחובה בהכרעת דיין אחד (סנהדרין ב.), וסוף המקרא דרשו, אחרי רבים להטות, שאם יש שנים מחייבין יותר על המזכין, הטה הדין על פיהם לחובה, ובדיני נפשות הכתוב מדבר. ואמצע המקרא דרשו, ולא תענה על ריב, על רב, שאין חולקין על מופלא שבבית דין, לפיכך מתחילין בדיני נפשות מן הצד, לקטנים שבהן שואלין תחלה שיאמרו את דעתם. ולפי דברי רבותינו כך פתרון המקרא: לא תהיה אחרי רבים לרעת. לחייב מיתה בשביל דיין אחד שירבו מחייבין על המזכין. ולא תענה על רב. לנטות מדבריו, ולפי שהוא חסר יו"ד דרשו בו כן. אחרי רבים להטת. ויש רבים שאתה נוטה אחריהם, ואימתי, בזמן שהן שנים המכריעין במחייבין יותר מן המזכין. וממשמע שנאמר לא תהיה אחרי רבים לרעות, שומע אני אבל היה עמהם לטובה, מכאן אמרו דיני נפשות מטין על פי אחד לזכות ועל פי שנים לחובה. ואונקלוס תרגם לא תתמנע מלאלפא מה דבעינך על דינא, ולשון העברי לפי התרגום כך הוא נדרש: לא תענה על ריב לנטות, אם ישאלך דבר למשפט, לא תענה לנטות לצד אחד ולסלק עצמך מן הריב, אלא הוי דן אותו לאמיתו.

Do not follow the majority to do evil. Regarding this verse, there are various expositions by the Sages of Yisrael but they do not fit the arrangement of the verse: From here they derived that a guilty verdict should not be arrived at by a majority of one judge. And they explain the end of the verse as follows: “It must be decided by a majority,” [meaning] that if there are two more for conviction than there are for acquital, then decide the case according to them (the majority) for a guilty verdict. [According to this explanation] this verse is dealing with capital crimes. And they explained the middle of the verse as follows: וְלֹא תַעֲנֶה עַל רִיב [should be understood] [as if it were written] עַל רַב (against the elder), i.e., that one must not contradict a more eminent member of the court. It is for this reason that in capital cases we begin [hearing the opinions of the judges] from the side [benches], i.e., the youngest among them are the first ones asked to state their opinion. According to [the above] words of our Sages, the interpretation of the verse is as follows: Do not follow the majority to do evil — to sentence [a defendant] to death on account of the judge [whose vote] causes those favoring conviction to outnumber those who vote for acquital. Do not dispute an elder — by veering from his opinion. It is because [the word רִיב] is missing the letter yod that they explained it thus. It must be decided by the majority. There is a majority to whose view you may lean. When is this so? When the majority for conviction outnumber by two those who vote to acquit. From that which is implied by what is said: “Do not follow the majority [of one] to do evil” I may derive: But, you may be with them (i.e., rule like them) if it is for good (i.e., to acquit the defendant). It is from here that they (the Sages) said: In case of capital offenses, the decision to acquit may be based on a majority of one but to convict there must be a majority of two. Onkelos translates [לֹא תַעֲנֶה עַל רִיב לִנְטוֹת]: “Do not refrain from conveying your opinion when asked about anything pertaining to a court case.” The Hebrew, according to Onkelos, should be explained as follows: Do not respond in a dispute to lean. [I.e.] if your opinion is asked in a court case do not respond by leaning to one side in order to remove yourself from the dispute, but decide the matter based on the truth. [The above are the explanations of the Sages and Onkelos...] But I offer an explanation to fit the verse’s arrangement according to its plain meaning. And this is its interpretation:

ואני אומר לישבו על אופניו כפשוטו וכך פתרונו. לא תהיה אחרי רבים לרעות. אם ראית רשעים מטין משפט, לא תאמר הואיל ורבים הם הנני נוטה אחריהם:

Do not follow the majority to do evil. If you see wicked men distorting justice, do not say: “since they are the majority I may as well lean towards them.”

ולא תענה על ריב לנטות וגו'. ואם ישאלך הנדון על אותו המשפט, אל תעננו על הריב דבר הנוטה אחרי אותן רבים להטות את המשפט מאמיתו, אלא אמור את המשפט כאשר הוא, וקולר יהא תלוי בצואר הרבים:

Do not respond, in dispute, to lean, etc. And if the defendant should ask you [your opinion] regarding that judgment, do not respond to him, about the dispute, with a statement that leans towards the majority opinion, thereby distorting the judgment from the truth. But rather render the decision as it really is and let the collar (i.e., the responsibility) hang from the necks of the majority.

לא תהדר. לא תחלוק לו כבוד לזכותו בדין ולומר, דל הוא אזכנו ואכבדנו:

Do not show favor. Do not show special regard for him by finding in his favor in a lawsuit, and say, “He is poor. I will find in his favor and show him regard.”